”Ryktet om min död är starkt överdrivet” skrev Mark Twain 1897 och de senaste åren har det varit många journalister som velat begrava wankelmotorn. Men även denna gång är ryktena överdrivna, det underströk Mazdachefen Takashi Yamanouchi när bilsalongen i Moskva öppnade.
Vid en frågestund berättade Takashi Yamanouchi att Mazda utvecklar en elbilsmodell med ”räckviddsförlängare” (eller ”Extended-Range Electric Vehicles, EREV” som det heter på engelska).
Takashi Yamanouchi ville inte gå in på om det är en befintlig modell eller en helt ny, kommande bil men sa att denna arbetsuppgift är perfekt för en wankelmotor.
En wankelmotor har snabb gasrespons, är varvvillig och har små vibrationer – egenskaper som passar utmärkt i en sportbil som RX-8. Men till motorns nackdel måste man också erkänna att den inte är bränsleeffektiv, speciellt inte i stadstrafik med upprepad inbromsning och acceleration.
”Men kan vi hålla motorn på sitt mest effektiva varvtal vid 2.000 rpm,” berättade Takashi Yamanouchi, ”så försvinner den nackdelen och vi kan använda wankeln som räckviddsförlängare. Då kan vi också dra nytta av motorns lilla format.”
De mest kända EREV-bilarna idag är Chevrolet Volt och systermodellen Opel Ampera. De använder en 1,6-liters bensinfyra som verkar tillsammans med generatorn och elmotorn i en sinnrikt utformad planetväxel (klicka för att läsa mer).
Idéerna med att använda wankelmotorn som räckviddsförlängare är inte ny. Audi visade i början av 2010 en EREV-modell baserad på nya A1 e-tron med wankelmotor (klicka för att läsa mer).
I maj samma år visade tyska företaget FEV Motortechnik GmbH en Fiat 500 som modifierats till elbil och där en wankelmotor drev generatorn (utvecklad av Aixro, klicka på länken för att läsa mer).
Eftersom wankelmotorn är så liten kan den tillåtas att stjäla en del av bränsletankens volym och går då att integrera i en befintlig bilmodell utan fördyrande modifieringar. FEV:s projektbil gick åtta mil på batteripaketet och sedan ytterligare 30 mil med hjälp av wankelmotorn och en bränsletank på endast tolv liter.