Vilken bilfabrik är störst i Storbritannien? Rolls-Royce är ett varumärke som dyker upp direkt i huvudet men de kan knappast vara störst. Ford? Eller Vauxhall? Kanske Mini-fabriken eller någon av fabrikerna som tillverkar Jaguar och Land Rover?
Fel-fel-fel… Största bilfabriken i Storbritannien är Nissans anläggning i Sunderland, i nordöstra England. Förra året tillverkades 510.572 bilar i Sunderland och det är första gången någonsin som en enskild bilfabrik i Storbritannien tillverkat mer än en halv miljon bilar på ett år.
Som vi berättade i januari blev Storbritannien det stora undantaget i Europa under 2012 då de flesta kurvor pekade brand nedåt. Men bilförsäljningen ökade med 5,3 procent i Storbritannien under 2012 och det såldes 2.036.100 bilar.
Men vad många förmodligen inte insett ännu är att Storbritannien även är på väg att bli en riktigt stor bilbyggarnation. Brittisk bilindustri har mest förknippats med ”det-var-bättre-förr” och stora neddragningar under 80- och 90-talen. Men brittisk bilindustri har moderniserats och effektiviserats. Under 2012 byggdes det 1.464.900 bilar i Storbritannien (+ nio procent) och inte mindre än 2,5 miljoner motorer.
Enligt branschorganisationen ”Society of Motor Manufacturers and Traders” (SMMT) finns det inga tecken på nedgång, tvärtom. Prognosen är att produktionen ökar kraftigt de närmaste åren och kan nå 2,2 miljoner bilar till 2016. I så fall produceras fler bilar än under brittiska bilindustrins glansdagar på 70-talet.
Det är alltså fortfarande en bra bit upp till Tysklands bilproduktion på cirka sex miljoner bilar per år (och närmare åtta miljoner byggda av tyska tillverkare i andra länder). Men Storbritannien blir tveklöst en allt viktigare bilbyggarnation.
Ett tecken på tillväxten är Nissans satsning på fabriken i Sunderland och elbilen Leaf. Nissan var första japanska tillverkaren att etablera produktion i Storbritannien när man öppnade fabriken i Sunderland 1986, Toyota följde efter i Burnaston 1992.
Nissan har investerat över fyra miljarder kronor i Sunderland för att starta produktion av den uppgraderade elbilen Leaf, samt den intilliggande produktionen av batteripaketet. Inklusive leverantörer innebär det att över 2.000 jobb skapats i Storbritannien, varav 500 på fabriken i Sunderland, för att bygga Leaf i Europa.
Fler elbilar från Nissan och koncernkollegan Infiniti är på gång, bland annat ”hantverkarbilen” e-NV200 och en femsitsig familjebil samt en taxiversion på samma plattform. Infinitis elbil ska komma 2015, men mycket mer än så avslöjas inte – ej heller om den ska byggas i Sunderland.