Den 14 april 1927 gick startskottet för en enastående utveckling då Volvos första bil, den så kallade ÖV4 Jakob, var färdigbyggd och kördes ut ur fabriksportarna av försäljningschef Hilmer Johansson. 80 år senare, 2008, passerade Volvo PV milstolpen 15 miljoner personbilar och efter finanskrisens svacka är man återigen på väg uppåt och närmar sig målet en halv miljon bilar per år.
Namnet ÖV4 kom från ”Öppen Vagn med 4 cylindrar” och första årets produktion var blygsam, 297 bilar såldes 1927. Vad man inte visste då var att världen var på väg in i depressionen och bilförsäljningen gick dåligt. Men Volvo överlevde denna första kris och fortsatte att växa, efter 23 års produktion passerade man milstolpen 100.000 bilar.
85 år senare, rullade samma bilmodell genom exakt samma port för att fira Volvos födelsedag. Bakom ratten satt Stefan Jacoby, vd för Volvo Personvagnar, och Olof Persson, vd och koncernchef för Volvokoncernen. ”Det är en fantastisk bil, men man kan väl konstatera att det hänt en del på 85 år”, sa Stefan Jacoby, som nyligen premiärvisat den nya V40:n på bilmässan i Genève.
Volvokoncernen och Volvo Personvagnar är två företag med en lång gemensam historia. Men det då gemensamma bolaget började som ett högst osäkert projekt då Volvos grundare Assar Gabrielsson och Gustaf Larson saknade direkt erfarenhet av bilar och bilbranschen.
1928 tog affärerna fart på allvar när företaget började tillverka även lastbilar och bussar. Redan vid den här tiden insåg Volvo att nyckeln till framgång låg i export. ”Våra rötter är fortfarande väldigt viktiga. Idag arbetar 30.000 av Volvokoncernens cirka 120.000 medarbetare i Sverige, men 95 procent av vår försäljning sker utomlands”, säger Olof Persson. Motsvarande siffror för Volvo Personvagnar är 14.500 medarbetare i Sverige av totalt 21.500 globalt. 87 procent av alla personbilar säljs utomlands.
Apropå siffror så har amerikanen Irv Gordon hamnat i Guinness rekordbok som den person som ensam kört längst med en personbil. Hans röda Volvo P1800 har gått 2,9 miljoner miles (467.000 mil) och kan under detta år passera 3 miljoner miles. Irv Gordon köpte sin P1800 ny, 1966, för 4.150 dollar.
1999 sålde Volvokoncernen personbilsverksamheten. Sedan dess har de båda företagen fortsatt att expandera på var sitt håll. Volvo Personvagnar sålde förra året cirka 450.000 bilar i 120 länder med USA som sin enskilt största marknad. Volvokoncernen producerar lastbilar under varumärkena Volvo, Renault Trucks, Mack och UD Trucks, samt bussar, anläggningsmaskiner, drivsystem för marina och industriella applikationer och komponenter för flygmotorer. Med en omsättning på 310 miljarder kronor är Volvokoncernen världens näst största tillverkare av tunga lastbilar och Sveriges största företag. Koncernen har produktion i 20 länder och försäljning i 190.