Det duggar tätt av jubileum inom bilindustrin. Många företag etablerade sig tidigt i bilismens barndom, Aston Martin firar till exempel 100-årsjubileum i år och i Detroit firar man 150-årsminnet av Henry Fords födelse. Vår egen stolthet Koenigsegg har en kortare historik men hade 10-årsjubileum i våras. Sen finns det de som har jubileum men inte vill ha party alls, som Volkswagens 75-årsjubileum i slutet av maj (företaget grundlades på initiativ av Adolf Hitler).
Efter andra världskriget startades några bilföretag – till exempel Lamborghini – och bland dessa hittar vi även spanska Seat, som för precis 60 år sedan tillverkade sin första bil. Den 13 november 1953 rullade den första Seat 1400 av bandet i fabriken utanför Barcelona.
Seat 1400 var en elegant fyrdörrars sedan med självbärande kaross, 44 hk stark motor och för den tiden modern konstruktion med fyrväxlad låda och god komfort.
Egentligen var Seat 1400 en Fiat 1400, fast med andra emblem. Spaniens ekonomi låg i spillror efter ett blodigt inbördeskrig på 30-talet som slet itu landet och ett efterföljande världskrig som förlamade hela Europa. Spanien behövde en modern industri och statliga Seat grundades 1950 i samarbete med nationella banker och italienska Fiat.
Några underleverantörer till bilindustrin fanns inte i Spanien när produktionen av Seat 1400 inleddes 1953, därför kom bilarna som kompletta byggsatser från Italien (”CKD, Completely Knock-Down”).
Inledningsvis byggdes bara fem bilar per dag, trots att man var 925 anställda. Bensinransoneringen upphörde 1953 och behovet av nya bilar var stort. Seat fick in order på inte mindre än 10.000 Seat 1400 och därmed kunde man sätta fart på allvar och bygga upp en egen kedja av inhemska leverantörer.
Efter bara några år tillverkades nästan alla komponenter till Seat 1400 i Spanien och därmed var grunden lagd för efterkrigsstidens spanska bilindustri, som idag vuxit till världens åttonde största bilnation.
Seat 1400 tillverkades fram till 1964 och byggdes i 98.000 exemplar – vilket faktiskt var mer än Fiat 1400. Seat 1400 följdes av Seat 1500 (Fiat 1800) och en lång rad av andra välkända modeller.
Fram till idag har Seat byggt över 16 miljoner bilar. Seat ingår sedan 1986 i VW Group och byggde under 2012 321.000 bilar, varav 80 procent gick på export. I Spanien finns ett flertal bilfabriker men Seat är den enda tillverkaren som förutom tre produktionsanläggningar (Zona Franca, El Prat de Llobregat och Martorell) också har eget designkontor och en egen utvecklingsavdelning (med 900 ingenjörer).
Ekonomiskt har Seat haft uppförsbacke med en lång rad förlustår, trots tekniskt stöd från VW Group. En mycket svag hemmamarknad har inte gjort saken bättre. Sedan i våras är Jürgen Stackmann ny chef för Seat, efter att James Muir lämnat vd-stolen utan att kunna förbättra de röda siffrorna.
För Jürgen Stackmann brådskar det att visa positiva tecken på en återhämtning för Seat. 2012 gav en något mindre förlust än väntat (minskade med en tredjedel till 156 miljoner euro) men VW Groups tålamod lär vara på väg att ta slut när det gäller varumärket Seat. Redan 2010 sa James Muir att det är ”sista chansen för Seat” och nya Leon måste bli en försäljningssuccé, tillsammans med Ibiza och Toledo.